Sainte-Engrâce y Saint-Palais: dos pueblos típicos del País Vasco

Sainte-Engrâce, crisol de identidad rural vasca

El fotógrafo Hans Silvester firmó dos de sus más bellos reportajes en Sainte-Engrâce. Siguiendo a los habitantes cada diez años, informó al público sobre la evolución de un pueblo considerado crisol de la identidad rural vasca. ¿Estamos influenciados por nuestro trabajo como fotoetnólogo? Aún así, al llegar a Sainte-Engrâce, prevalece la sensación de estar “en otro lugar”. Esto se debe sin duda a los 11 kilómetros de sinuosa carretera que recorremos 8 kilómetros después de Larrau, para llegar al pueblo al pie de los relieves pirenaicos. O a estos largos nombres de barrios o casas, Ekhi-Altia, Dolainty-Urrutia, Azkarateilla, Etchecopar-Hia, Arhantzeta…, que parecen sonar como prueba irrefutable de la identidad vasca. La iglesia del siglo XI^mi A esta impresión contribuyen las estelas discoidales del cementerio, el frontón y el antiguo trinquete, puntos de reunión de los habitantes. Además de los estridentes gemidos de las motosierras en las laderas, recordatorios de una antigua actividad forestal (leña, armazones, muebles, herramientas, etc.).

La atracción turística: las gargantas de Kakuetta.

No se equivoque, Sainte-Engrâce vive con los tiempos. Entre los 200 residentes permanentes hay jubilados, pero todavía hay una veintena de familias de agricultores. Los pocos estudiantes de la escuela demuestran que la ganadería, pero también el turismo, todavía mantienen a la gente «en el campo». Entre los atractivos, precisamente, las gargantas de Kakuetta. Hay que llegar temprano, antes de que el flujo de visitantes de verano y los autobuses turísticos rompan el encanto. Este corredor profundo y oscuro conduce a los caminantes, a través de pasarelas suspendidas, hasta una cascada y una cueva, saltando de una orilla a otra. El agua azul y traslúcida del río contrasta con los verdes intensos del musgo y los helechos.

Las gargantas de Kakuetta se comparan con el Amazonas, por su exuberante vegetación y su peligrosidad.

Basajaun y la mitología vasca

El agua proviene de filtraciones de la meseta de Pierre Saint-Martin, una de las redes kársticas más grandes de Europa. En estas gargantas se han registrado líquenes cercanos a especies tropicales, que también albergan al raro y discreto desmán (pequeño mamífero semiacuático, llamado rata trompeta) y a la rana común. Pero el habitante más famoso del lugar es Basajaun. Mitad hombre, mitad dios, peludo y corpulento, es el héroe de la mitología vasca. En caso de tormenta suele gritar para avisar al pastor del peligro. Los escépticos escuchan las sirenas que suenan en caso de una inundación repentina en las gargantas.

Vista panorámica del pueblo de Sainte-Engrâce

Saint-Palais, ciudad central de un vasto territorio agrícola

Saint-Palais, con sus 1.900 habitantes, es el ejemplo típico de ciudad central que riega un vasto territorio agrícola. El pueblo cuenta con comercios y servicios que normalmente se encuentran en comunidades más grandes. Tres hoteles en la plaza del Foirail, varias tiendas de alimentación, una gran cooperativa agrícola, un mercado semanal bajo el mercado… la influencia de Saint-Palais no es nueva. Nacida por estar en el camino de Santiago de Compostela, la ciudad ganó peso gracias al comercio, la agricultura y también porque los servicios reales encargados de administrarla estaban demasiado lejos. Adscrita al Reino de Navarra, heredó el título de capital de la Baja Navarra e incluso acuñó moneda desde 1351 hasta 1672.

La iglesia de Saint-Marie-Madeleine en el pueblo de Saint-Palais

La corte de Bayona en Saint-Palais

También es sede del senescal de Baja Navarra y luego refugio, en el siglo XIX.^mi siglo, un tribunal, el de Bayona, no puede gestionar ni remotamente los asuntos de actualidad. Instalada en la antigua iglesia de Saint-Paul – que también era templo – es hoy la sede de la comunidad de municipios. A su alrededor, la rue du Palais-de-Justice, la más antigua de las calles de Saint-Palais, alinea hermosas residencias de la clase media baja. La más emblemática es la Maison des Têtes (también conocida como Maison Derdoy-Oyhenart), con su escudo esculpido que representa a los últimos reyes de Navarra, el diablo, la nodriza.

Una cita emblemática de los juegos de fuerza vascos, el tira y afloja

Entre el poder civil y la religión un jardín fantástico

Cuando el poder civil está ahí, ¡la religión generalmente nunca está lejos! Situado en el corazón del pueblo, el antiguo convento franciscano y su fantástico jardín siguen dedicados a la acogida de los peregrinos a Santiago de Compostela. Se está estudiando un proyecto de sitio cultural. En dos o tres siglos, los lugares vitales de Saint-Palais han pasado de lo sagrado y lo político a lo profano. Hoy, el frontón reúne el verano en torno a un famoso torneo de joko garbi (chistera) y la rara especialidad del juego de rebot, mientras que el venerable trinquet de 1891, con marco Eiffel y galería de doble altura, ve enfrentarse a jugadores de pala o con las manos desnudas. . La fuerza vasca también se puede leer en las paredes.