Qué ver y hacer en Montauban, valle del Lot
De día o de noche, haga el tiempo que haga, la Place Nationale de Montauban es un lugar mágico para relajarse en una mesa de café. Centro de la vida local desde la época medieval, esta joya plaza está rodeada de propiedades de ladrillo rojo, construidas después de que los antiguos edificios de madera fueran destruidos por un incendio en el siglo XVII. Casi 400 años después, las dobles arcadas y las armoniosas fachadas rezuman simplemente simetría y bienestar.
Cada vez que regreso a Montauban, la Place Nationale es siempre mi primer puerto de escala. Así que esta vez estoy encantado de descubrir que la plaza es ahora aún más encantadora, gracias a la instalación de un espejo de agua que cobra vida periódicamente con chorros de agua danzantes y remolinos de iluminaciones de colores.
Qué ver en Montauban
Montauban, la ciudad más grande de Tarn-et-Garonne, se encuentra al norte de Toulouse, en el oeste de la región de Occitania. Pero Montauban sólo es grande en relación con el resto de este departamento rural. Atravesada por el río Tarn, esta encantadora ciudad cuenta con apenas 30.000 habitantes, pero aún lleva la prestigiosa etiqueta de Ciudad de Arte e Historia en reconocimiento a su rico patrimonio y sus excepcionales colecciones de arte.
Muchos visitantes llegan a Tarn et Garonne en coche, decididos a descubrir un paisaje que incluye gargantas escarpadas, tierras de cultivo onduladas y cursos de agua tranquilos. No sólo el Tarn y el Garona. Tanto el Aveyron como el Canal Latéral la Garonne se unen al Tarn en Moissac, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con su claustro abacial decorado. Para los excursionistas y ciclistas, el departamento ofrece una amplia variedad de senderos señalizados, pero también hay actividades de turismo lento para todos los gustos. He estado montando a caballo por los acantilados sobre el Aveyron; explorado al nivel del agua en kayak; y se deleitaba pedaleando nivelado bajo los árboles del camino de sirga.
Y si no quiere conducir o simplemente quiere pasar unas vacaciones más respetuosas con el planeta, Montauban está a menos de una hora de Toulouse en tren en la línea Lot y Dordogne. Permanezca en la línea de tren para visitar las casas de piedra caliza blanca de Caussade, capital de la industria francesa de fabricación de sombreros en la zona de Quercy Blanc en Tarn et Garonne. O toma la línea Canal des Deux Mers para visitar Moissac. Planifique su ruta y compre billetes en Occitanie Rail Tour.
Me encanta Moissac, donde los invitados de la sociedad bailaban en guinguettes junto al río en la década de 1930 durante su ‘cura’ de jugo de uva; la evocadora ciudad comercial de St Antonin Noble Val, a orillas del Aveyron; y los pueblos medievales de Auvillar y Bruniquel, ambos clasificados entre los pueblos más bellos de Francia.
Para un hotel céntrico pero tranquilo en el corazón de la ciudad, el Hotel du Commerce cumple todos mis requisitos. Situado en una plaza peatonal ajardinada, este hotel con buena relación calidad-precio tiene vistas a la fachada blanca de la Catedral. Actualmente cerrado por restauración, este espectáculo barroco fue encargado por el rey católico Luis XIV como muestra de poder después de que la ciudad protestante se negó a ceder ante su padre, Luis XIII, en el asedio de 1621.
Después de una cena de bistró al aire libre en Chez Olympe junto al espejo de agua, mi primera parada al día siguiente es el Museo Ingres Bourdelle, inaugurado en diciembre de 2019 después de una importante remodelación. Este antiguo Palacio Episcopal se levanta sobre los restos de una fortaleza junto al río iniciada en 1360 durante la Guerra de los Cien Años por el «Príncipe Negro» de Inglaterra. La sala medieval, inacabada después de que las fuerzas francesas recuperaran la ciudad nueve años después, es ahora un lugar atmosférico para exposiciones temporales de arte.
Pero el foco principal de la colección es el trabajo de los dos famosos hijos artísticos de Montauban, el pintor neoclásico Jean-Auguste-Dominque Ingres –nacido aquí en 1780– y 19th escultor del siglo XIX Antoine Bourdelle, nacido en 1861. Originalmente un museo dedicado únicamente a Ingres, quien dejó 44 pinturas y 4500 dibujos en su ciudad natal, este encantador museo alberga la colección más grande de su obra, así como la segunda colección Bourdelle más grande después del Museo Bourdelle. en París. Deambulo de una habitación elegante a otra, deteniéndome en un retrato del joven Ingres contra un fondo de decoración diseñado por su padre (él mismo un artista y cantero) y deteniéndome para admirar su colección personal de antigüedades retratadas en sus cuadros.
Más allá de las paredes del museo, busque espectaculares bronces de Bourdelle mientras camina bajo las fachadas de ladrillo rojo con sus contraventanas de color azul pálido. El monumental monumento a los caídos con vistas al Pont Vieux; una estatua pensativa de Penélope, la esposa de Ulises, frente a la Oficina de Turismo; y la poetisa griega Sapho, frente al teatro dedicado a la heroína local Olympe de Gouges. Dramaturga y activista política, Olympe fue ejecutada durante la Revolución por sus escritos feministas.
Qué ver cerca de Montauban
A la mañana siguiente, descubro un tipo de arte muy diferente en la Abadía de Beaulieu-en-Rouergue, escondida en un camino rural cerca de St Antonin Noble Val. Sólo superado en importancia por el Centro Pompidou de París, este edificio patrimonial recientemente restaurado alberga una colección de arte moderno posterior a la Gran Guerra, acumulada por los coleccionistas marido y mujer Geneviève Bonnefoi y Pierre Brache.
Al igual que el Museo Ingres-Bourdelle, la Abadía de Beaulieu es otro ejemplo del talento francés para convertir edificios patrimoniales en museos de arte. Ahora propiedad de Monuments Nationaux, reabrió sus puertas en 2021 después de un programa de restauración de cuatro años que incluye una cavernosa capilla cisterciense inundada de luz natural. La periodista de arte Geneviève y el galerista Pierre compraron obras de artistas relativamente desconocidos y continuaron apoyando sus carreras, acumulando una colección de más de 4.000 pinturas, dibujos y esculturas modernas. Disfrute del espectáculo cambiante y luego relájese afuera en el jardín de rosas, aún fragante durante mi visita en octubre.
Después de un almuerzo al aire libre en la terraza de Chez Ernest en las afueras de Montauban, popular por sus parrillas de leña y su comida tradicional local, conduzco hacia el suroeste fuera de la ciudad para visitar la atracción turística más inusual del departamento.
Canal lateral
En 1856, se construyó el Canal Lateral à la Garonne entre Toulouse y Burdeos para conectar con el Canal du Midi desde Toulouse a Sète, creando así el Canal des Deux Mers. Pero en la década de 1970, las esclusas se ampliaron 10 metros para dar cabida a barcazas de carga más grandes, un problema en Montech, donde hay cinco esclusas en poco más de 2,5 kilómetros en el canal de Garona.
Aquí entra el ingeniero Jean Aubert, quien diseñó The Pente d’Eau de Montech, una solución ingeniosa que utiliza dos locomotoras de ferrocarril para empujar un volumen de agua cuesta arriba, permitiendo así que un barco flote por la pendiente del agua. Construido en 1973, se utilizó por última vez en 1993, pero ahora ha reabierto como un museo de inmersión gratuito que constituye una parada fascinante en un paseo a pie o en bicicleta por el camino de sirga Voie Verte o Green Way. Recoge el folleto gratuito en la Oficina de Turismo junto al mar para seguir el sendero autoguiado de la ciudad.
De vuelta en Montauban, tengo tiempo para un último almuerzo bajo las arcadas de la Place Nationale en Les 5 Bouchons, un pequeño restaurante con una excelente relación calidad-precio que figura en la Guía Michelin. Luego giro hacia el norte para continuar mi viaje circular en tren pasando por Cahors, Figeac y de regreso a Toulouse.
Obtenga más información sobre Tarn y Garona en: turismo-tarnetgaronne.fr/es
Por Gillian Thornton, una de las principales escritoras de viajes del Reino Unido y escritora habitual de la revista y el sitio web The Good Life France.
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