Pueblos con joyas escondidas de la Riviera francesa

El sur de Francia. La Costa Azul. La Riviera francesa. Para muchas personas, estos nombres están indeleblemente vinculados a las ciudades brillantes, resplandecientes y bulliciosas que han hecho a la región tan famosa y popular entre turistas de todo el mundo. Ciudades como Saint-Tropez, Cannes, Antibes y Niza son conocidas como paraísos y parques infantiles. Pero no son sólo para los ricos y famosos. Cualquiera que desee relajarse, descansar y disfrutar del calor del sublime sol del Mediterráneo también adorará esta soleada parte de Francia.

Si tiene una cantidad limitada de tiempo para pasar en esta área, estas ciudades tienen mucho que ofrecer. Hay museos de clase mundial y jardines extraordinarios. Playas gloriosas y mucho, mucho más. Pero, una vez que hayas visto los yates ir y venir de Saint-Tropez o hayas paseado sin rumbo por el Promenade des Anglais en Niza, es posible que estés buscando más cosas para hacer y ver en esta parte de Francia.

Llevo casi cincuenta años visitando este rincón del país. Y he tenido la gran fortuna de vivir aquí (en la ciudad de Vence) desde 2019. He pasado mucho tiempo viajando y explorando la región. Aún así, me sorprende constantemente la diversidad y profundidad de esta parte de Francia. Una de mis actividades favoritas es visitar pequeños pueblos y aldeas. Están colgados como joyas a lo largo de la orilla del mar o salpican las montañas que surgen justo detrás de la costa.

Sanary-sur-Mer

Situada en la costa mediterránea, justo al oeste de Toulon (en el extremo occidental de lo que normalmente consideramos la Costa Azul), se encuentra Sanary-sur-Mer. Con una población de alrededor de 16.000 habitantes, el pueblo ha logrado mantener su autenticidad, carácter y encanto de pequeña ciudad. Esto a pesar de ser un destino turístico favorito para viajeros y turistas de toda Francia y, de hecho, del resto del mundo. Muchos consideran que el puerto es uno de los más bellos de Francia.

El pequeño pueblo pesquero que hoy conocemos tomó forma a principios del siglo XVI. Entonces el puerto era un importante centro comercial con los holandeses. En la década de 1930, Sanary-sur-Mer se convirtió en un lugar de exilio y santuario para muchos intelectuales y artistas alemanes y austriacos después de que huyeron de la toma nazi de sus países de origen. Thomas Mann, Aldus Huxley, Bertolt Brecht y Jacque Cousteau son sólo algunos de los que vivieron aquí durante aquellos tiempos difíciles.

Junto al puerto encontrará una selección de «Buques Patrimoniales» o «Pointus». Estos pequeños barcos pesqueros del Mediterráneo tienen más de 100 años. Incluso tres de ellos han sido clasificados como Monumentos Históricos. La Torre de Sanary se encuentra en el extremo oeste del puerto y subir hasta la cima ofrece una hermosa vista panorámica del pueblo, el puerto y la costa. Dentro de la torre también se encuentra un pequeño museo y la entrada es gratuita.

El mejor mercado de Francia…

La iglesia de Saint Nazaire cuenta con un alto campanario. Es una de las características distintivas del pueblo. Terminado en 1892, presenta una enorme colección de frescos litúrgicos de inspiración cristiana ortodoxa que cubren casi todas las paredes y techos disponibles. Desde aquí se puede seguir el viacrucis hasta la Capilla de la Misericordia. Una gran variedad de tiendas, boutiques, restaurantes, bares y cafeterías se alinean en las calles. El mercado de los miércoles es enorme. Hace varios años fue elegido «Mejor Mercado de Francia» a través de un concurso televisivo muy popular. Los mejores mercados de Francia

Moustiers-Sainte-Marie

Moustiers-Sainte-Marie, uno de los «pueblos más bellos de Francia» oficial, se encuentra a unas dos horas al norte de Saint-Tropez, en el borde de las Gorges du Verdon. Ubicado al pie de enormes acantilados rocosos, el pueblo está rodeado de impresionantes campos de lavanda. Está bendecido con más de 300 días de sol cada año.

Las calles principales del pueblo discurren paralelas al pequeño río que atraviesa el centro del pueblo. La mayor parte del pueblo es de acceso peatonal. Bien conservado, impecablemente restaurado y meticulosamente mantenido, es un verdadero placer pasear por él. A diferencia de muchos pueblos de montaña donde el espacio es escaso y las calles son oscuras y estrechas, aquí las calles son amplias y llenas de luz, sol y vegetación. Varias plazas conectan las distintas partes de la ciudad y hay flores, plantas y árboles por todas partes.

La Iglesia Parroquial fue construida entre los siglos XII y XIV y es una mezcla de estilos románico y gótico. Con diferencia, el monumento más popular del pueblo es la Capilla de Notre-Dame-de-Beauvoir. Está situado en lo alto de uno de los acantilados que se elevan sobre las casas y tiendas. Se tarda unos veinte minutos en subir los 262 escalones del camino de piedra desde el pueblo. Pero vale absolutamente la pena. Obtendrás unas estupendas vistas del pueblo y del valle desde el camino y desde la ermita.

Biot

Conocida hoy como «La ciudad de la artesanía», el pequeño y encantador pueblo de Biot tiene una larga historia de artesanía y arte. El pueblo está lleno de maestros vidrieros, joyeros, peleteros, pintores, herreros, artistas y mucho más. Hace siglos era conocido en todo el mundo por su cerámica, específicamente las “Tarros Biot”. A sólo tres kilómetros del mar, Biot se encuentra a pocos minutos en coche de Cannes, Antibes o Cagnes-sur-Mer. Está ubicado en lo alto de una colina detrás de la costa, fortificado con una serie de murallas. En 1209, Biot fue donado por el Conde de Provenza a los Caballeros Templarios. Cuando los Templarios fueron abolidos en 1307, el territorio quedó bajo el dominio de los Caballeros de Malta.

Desde 1956, Biot es conocida por su vidrio soplado. La especialidad de los sopladores de vidrio del pueblo es el vidrio burbuja. Éloi Monod le dio importancia por primera vez, quien luego formó a toda una generación de artesanos. Puede visitar muchas cristalerías auténticas en Biot, así como galerías que exhiben el trabajo y tiendas que ofrecen una amplia selección de piezas para comprar.

La calle principal conduce a la parte antigua del pueblo y ahora es el centro comercial. Está poblado de muchos restaurantes, galerías, talleres de arte y boutiques. Al final de esta calle comercial se entra al “pueblo antiguo”. Ármate con el mapa de la Oficina de Turismo para explorar los muchos aspectos fascinantes del pueblo. Encontrarás casas que datan de 1561. Hay dos “puertas” originales al pueblo, un antiguo lavadero, hermosos portales e incluso un antiguo reloj de sol.

San Pablo de Vence

A menos de cinco kilómetros de mi casa en Vence se encuentra el famoso pueblo de Saint-Paul-de Vence. Admito que durante muchos años fui injusto con este pequeño pueblo histórico. No quería tener nada que ver con eso. ¿Por qué? La primera vez que visité el pueblo en el verano de 2012 me sentí abrumado por la multitud de turistas. Estaba tremendamente lleno de gente y lo único que quería hacer era salir de allí lo más rápido que pudiera. Debido a que Saint-Paul está tan cerca de Niza, Antibes e incluso Cannes, cientos, si no miles, de turistas llegan en autobús cada día durante la temporada alta. El truco está en visitar el pueblo cuando no esté lleno de gente y entonces puede ser una experiencia maravillosa. Las mañanas de invierno son ahora mi momento favorito para ir allí.

Con sus inmaculadas calles estrechas, hermosas casas, edificios e impresionantes murallas, Saint-Paul tiene una cualidad casi de cuento de hadas. A principios del siglo XX, el pueblo empezó a atraer a una amplia gama de artistas y pintores famosos. Se sintieron atraídos por la ubicación, la belleza del pueblo medieval bien conservado y, sobre todo, la notable luz de la región. Artistas como Matisse, Chagall, Renoir y Modigliani se convirtieron en visitantes y residentes frecuentes. Pero no fueron sólo los pintores. Escritores, cineastas y estrellas de cine pasaban sus vacaciones o vivían en Saint-Paul. Bill Wyman, el bajista de los Rolling Stones, vive en Saint-Paul desde 1971. James Baldwin, el famoso escritor estadounidense, vivió aquí durante los últimos 17 años de su vida.

St-Paul-de-Vence – un viaje en el tiempo

Hoy, un paseo por Saint-Paul es un viaje en el tiempo. La calle principal que atraviesa la ciudad, rue Grande, va desde el extremo sur del pueblo hacia el norte. Une las dos puertas de la ciudad que en un momento fueron las únicas entradas al pueblo. Al comenzar a caminar por el estrecho sendero de adoquines, encontrará las galerías de arte, boutiques y tiendas por las que Saint-Paul es tan famoso en la actualidad. También verás las hermosas y muy bien conservadas fachadas, puertas y ventanas de numerosos edificios y casas antiguas, muchas de las cuales datan al menos del siglo XVI. Las buganvillas y otras enredaderas crecen silvestres por todo el pueblo. Se arrastran por las superficies de piedra de los edificios y los cubren de color y vitalidad.

Steve Wilkison vive en Vence con su esposa Carole, a quien convenció para que abandonara Estados Unidos y se embarcara en una aventura francesa. Escriben sobre su vida en steveandcaroleinvence.com