País de lavanda en Provenza
La Provenza, en el sur de Francia, es uno de esos lugares que, una vez visto, nunca se olvida. Desde los magníficos campos de fragante lavanda hasta los lagos artificiales para refrescarse, los pueblos de montaña, las calles estrechas, los maravillosos mercados callejeros y la fabulosa cocina, Provenza permanecerá en su corazón para siempre, dice la aficionada a Provenza Linda Matthieu.
Mi marido y yo vivimos en Provenza durante más de siete años y nos encantó. Todavía extraño la Provenza. Mucha gente piensa que la Costa Azul es Provenza, pero eso es sólo una parte y, aunque me encanta esa zona, estoy más familiarizado con la región de Luberon, donde fuimos recientemente de visita familiar.
Nos alojamos en un pequeño camping donde habíamos alquilado una pequeña casa móvil, tenía una piscina para refrescarnos ideal para el calor del verano y estaba justo al lado del pueblo de Forcalquier.
Forcalquier es un lugar antiguo dominado por una antigua iglesia en la cima de una colina: todos los domingos al mediodía suenan las campanas de la iglesia, ofreciendo el concierto gratuito más maravilloso. Esta ciudad tiene el mercado más grande y antiguo de Provenza, que se celebra todos los lunes por la mañana; es muy divertido abrirse paso entre la multitud mirando todo lo que se ofrece. Compramos allí dos pollos asados en un enorme asador, junto con patatas cocinadas en grandes bandejas debajo, recogiendo los sabrosos jugos de esos pollos. Qué delicioso almuerzo fue con la ensalada, la fruta y el postre que también llegaron a nuestra cesta. El mercado tiene muchos artículos artesanales a la venta y, como es habitual, ropa a precios bajos (sombreros, zapatos y joyas y, por supuesto, productos de lavanda), ya que este es el corazón del país de la lavanda.
En un hermoso día soleado, condujimos hasta Valensole, pasamos campo tras campo de hileras de lavanda de color púrpura oscuro y la embriagadora fragancia llenó el auto. Al parar en Valensole para almorzar, encontré un aceite aromático para poder llevarme el olor a casa. En agosto se celebra aquí un maravilloso festival de lavanda en el que se venden todo tipo de productos de lavanda. Todavía tengo jabón de lavanda y varitas de incienso que compré hace unos años para traerme recuerdos de ese fragante arbusto.
Otro día condujimos a lo largo del impresionante Gorge de Verdon con destellos del agua turquesa muy por debajo y luego nos detuvimos en el lago artificial para refrescarnos. Se acaba de pasar el pueblo de Moustier-Saint-Marie, que cae por una empinada montaña rocosa donde el agua fluye rápidamente y divide el pueblo en dos. Allí hay una estrella suspendida entre dos picos y una empinada subida hasta la iglesia le permitirá verla más de cerca. Puede estar lleno de turistas y conducir hasta allí es una pesadilla, por lo que es mejor visitarlo temprano o tarde.
Mi ciudad favorita en la zona de Luberon es Aix-en-Provence; Hay fuentes por todas partes, encantadores edificios antiguos, calles estrechas y la interesante catedral de Saint Sauveur. También es la meca de los compradores. Uno de mis pueblos favoritos para visitar en el campo es Lourmarin. Es un pueblo casi perfecto, muy limpio y muy bien conservado con fantásticos lugares para comer pero lo mejor que debes hacer es el mercado de los viernes por la mañana. Además de verduras y frutas realmente frescas y hermosas, encontrará más artículos de alta gama, como joyas y ropa. Es simplemente un placer estar allí. A menudo vamos a un puesto que vende pollo y cerdo asados y compramos costillas, las cortamos y luego caminamos hacia el parque para hacer un picnic improvisado. Es una gran tradición familiar.
Así que dejo atrás Provenza una vez más con dulces recuerdos: esos cielos azules profundos, fantásticas puestas de sol, campos de lavanda y girasoles, los mercados, los viñedos. Es un lugar muy especial… y sé que volveré otra vez… y otra vez, es uno de esos lugares especiales que te atraen.
Linda Mathieu, nativa de Texas, vive en Francia con su marido francés. Fue guía turística de París y es autora de Secretos de una guía turística de París, disponible en www.amazon.com.
