Millones de insectos emprenden un viaje a los extremos
No sólo los pájaros, sino también los insectos migran al cálido sur para escapar del invierno. Sin embargo, las diminutas criaturas que se encuentran en lo alto del aire no suelen ser visibles. Los investigadores ahora les han tendido una emboscada donde tienen que permanecer cerca del suelo.
Cada año se produce un espectáculo impresionante en un puerto de montaña de los Pirineos: se estima que más de 17 millones de insectos migran en otoño a través de una brecha de sólo 30 metros de ancho entre dos picos en la frontera franco-española, según un equipo de investigación del especialista informó la revista “Proceedings B”.
“Una de las grandes maravillas de la naturaleza”
«Ver tantos insectos moviéndose decididamente en la misma dirección al mismo tiempo es verdaderamente una de las grandes maravillas de la naturaleza», dice el coautor Karl Wotton de la Universidad de Exeter.
Según el análisis, muchos de los insectos que migran hacia el sur en el Puerto de Bujaruelo son conocidos habitantes de los jardines como el sírfido de los bosques (Episyrphus balteatus), la mariposa blanca de la col (Pieris rapae), la mosca ojo (Musca fallalis) o la diminuta hierba. moscas (Chloropidae), de apenas tres milímetros de largo.
El Puerto de Bujaruelo (en español), llamado Puerto de Boucharo en francés, tiene alrededor de 2270 metros de altura y es uno de los muchos pasos de esta remota región montañosa. No sólo es popular entre los insectos, sino que también hay rutas de senderismo populares que lo recorren.
«Fue mágico», dice el líder del estudio Will Hawkes de la Universidad de Exeter. “Cuando moví mi red en el aire aparentemente vacío, estaba llena de moscas diminutas, todas en esta migración increíblemente grande”.
Miles de millones de insectos pasan por los Pirineos
Los resultados de este paso indican que decenas de miles de millones de insectos cruzan los Pirineos cada año y se dirigen a España y, a veces, incluso a África.
«Estos insectos migratorios, en particular las moscas, son de enorme importancia para nuestro planeta», afirma la Universidad de Exeter. Casi el 90 por ciento de los insectos registrados son polinizadores y, cuando migran, transportan material genético a largas distancias entre poblaciones de plantas, lo que mejora la salud de las plantas.
Sin embargo, como consecuencia del cambio climático, se puede esperar una disminución constante del número de insectos migratorios. Sin embargo, con una protección medioambiental y climática comprometida, es posible volver a lograr avances positivos. «Los insectos son resistentes y pueden recuperarse rápidamente», enfatiza Hawkes.
El equipo de investigación aprovechó el hecho de que los insectos que migran durante el día permanecen bajos sobre el paso bajo ciertas condiciones de viento y pueden ser contados fácilmente. «La combinación de altas montañas y patrones de viento convierte una caminata a gran altitud, normalmente invisible, en un espectáculo que se puede observar desde el suelo», explica Wotton.
Alrededor del 90 por ciento de los insectos registrados en el otoño durante cuatro años fueron moscas. Los insectos migratorios conocidos, como las mariposas y las libélulas, representaron menos del dos por ciento del total, informa el equipo.
El espectáculo fue descubierto por accidente.
Hace más de 70 años, en octubre de 1950, dos biólogos, los observadores de aves Elizabeth y David Lack, informaron sobre el increíble espectáculo de la migración de insectos en el Puerto de Bujaruelo, dice Hawkes. La migración de sírfidos y otros insectos de norte a sur, descubierta por casualidad, fue el primer caso registrado de migración de moscas en Europa.
Ahora el equipo ha emprendido el mismo paso para comprobar si esta migración todavía se produce y determinar el número y las especies. Los investigadores se basaron en grabaciones de una cámara de vídeo, en la observación selectiva de mariposas y en una trampa de interceptación de vuelos. Hawkes: «Lo que encontramos fue realmente extraordinario».
3000 individuos por metro por minuto
El número de sírfidos que migran allí, como el sírfido común (Eupeodes corollae), sigue siendo enorme. «Había días en que el número de moscas superaba con creces los 3.000 ejemplares por metro por minuto».
Sin embargo, estudios realizados en otras regiones de Europa han demostrado una drástica disminución en el número de sírfidos migratorios, a veces de más del 90 por ciento, desde 1970. Por lo tanto, se puede suponer que hace décadas había muchos más insectos que viajaban allí.
