Librería Shakespeare & Co París

La estadounidense Diane Rios recuerda una estancia extraordinaria en la legendaria librería Shakespeare & Co de París, de fiesta con el propietario, el fallecido George Whitman y su hija Sylvie, que entonces tenía 7 años…

“Siempre había soñado con vivir en Francia, desde que era un niño pequeño criado por hippies en Eugene. Trabajé duro y fui aceptado en el programa y tuve uno de los años más significativos de mi vida. En Poitiers tuve la suerte de conseguir un estudio para mí solo en la parte más antigua de la ciudad, justo al lado de la “Place de Pilori”, donde curiosamente había una pequeña réplica de la Estatua de la Libertad, que estaba en el lugar de la pilori, o acciones de antaño…

Cuando había una pausa en los estudios y muchos fines de semana, Diane iba a París con amigos.

En una ocasión, ella y su amiga Lisa visitaron la librería Shakespeare & Co. Incluso entonces era una librería legendaria y Diane había oído que el propietario, George Whitman, a veces dejaba que estudiantes y escritores se quedaran allí a cambio de trabajo.

Diane recuerda haber entrado a la tienda y “ver a George allí. Le pregunté si había algo que pudiéramos hacer por él para poder quedarse uno o dos días. Era un hombre irascible, nada acogedor, que ladraba órdenes a otras personas que corrían de un lado a otro, obedeciendo sus órdenes. Nos intimidó y nos dispusimos a irnos, pero nos sorprendió diciéndonos que limpiáramos las ventanas de enfrente y que si hacíamos un buen trabajo podríamos quedarnos”.

Diane dice que ella y Lisa se pusieron a trabajar de inmediato. Encontraron agua y algunos trapos y limpiaron las ventanas delanteras con gusto. “Mientras trabajábamos”, dice Diane, “las campanas de Notre Dame empezaron a sonar detrás de nosotros. Era Semana Santa y la mañana era rosa y dorada y yo estaba en el cielo escuchando ese sonido antiguo, lavando las ventanas. George aparecía de vez en cuando y nos decía que lo estábamos haciendo mal, pero era muy ladrador y realmente muy amable”.

Cuando terminaron, George llevó a las niñas al piso de arriba, donde descubrieron sofás polvorientos y camas estrechas apiñadas debajo de las estanterías que iban del suelo al techo. Les mostró libros firmados por Carl Jung y Ernest Hemingway y les presentó a su hija Sylvie, que entonces tenía 6 años. Lisa y Diane se quedaron en la librería un par de días, “las camas eran muy incómodas, duras, planas y polvorientas. Las habitaciones estaban extremadamente polvorientas y sucias, pero con todos los increíbles libros que cubrían las paredes, cortinas oscuras, lámparas y el hecho de que se podía comer, beber y fumar allí… bueno, era el paraíso para nosotros, los vagabundos. No me importó en absoluto el polvo o la suciedad. Había dos personas en una habitación, por lo que recuerdo, con algunas salas de escritores más permanentes arriba”.

Tan encantada por su estancia allí, Diane regresó con su amiga Lisa por segunda vez y descubrió que era la ocasión del 7 de Sylvia Whitman.^th cumpleaños. ¡George invitó a las dos chicas con la condición de que limpiaran el baño primero! “Había pastel hecho en casa, y creo que usamos sombreros de fiesta de cumpleaños al menos por un tiempo”, recuerda Diane, “aunque realmente no recuerdo mucho más, excepto que el baño que George nos hizo limpiar estaba sucio y realmente nos ganamos el pastel. !”

Diane regresó a Estados Unidos con sus recuerdos de Viena, París y Shakespeare & Company y del célebre George Whitman “que andaba en su ciclomotor por las calles y las aceras, gritando que se quitaran del camino. ¡Todo un espectáculo!

Años y años después, en 2003, Diane regresó a París y a la librería que amaba. “Estaba Jorge. Mucho más canoso, pero sigue siendo el encantador cascarrabias que solía ser. Me acerqué a él y me presenté, esperando alguna respuesta breve, pero él me miró y dijo lentamente…” ¿Eugene? Me quedé atónito. ¡Se acordó de mí! Después de todos estos años y de toda esa gente que se quedó allí, ¡se acordó que yo era de Eugene!…”