Librería Shakespeare and Company París

Para cualquier amante de los libros, la librería Shakespeare and Company Paris es una visita obligada. Ha sido el centro de la comunidad literaria de habla inglesa de la ciudad durante sesenta años…

Ubicada justo al otro lado del Sena desde Notre Dame, la tienda está ubicada en un edificio torcido del siglo XVII con enormes vigas a la vista. El edificio, que originalmente era un monasterio, se ha transformado en un lugar mágico que se siente como visitar la biblioteca de un tío excéntrico. Cada espacio está lleno de libros, intercalados con objetos de arte, carteles filosóficos y, aquí y allá, un jarrón con flores o un gato asomándose.

Arriba, en la sala de lectura, hay un piano para uso de los clientes, pequeños rincones con espacios para dormir o leer, pequeñas estaciones de trabajo equipadas con máquinas de escribir y tableros de anuncios llenos de notas dejadas por los visitantes a lo largo de los años. Y, por supuesto, esta pequeña y famosa librería está repleta de gente hojeando todos estos preciosos libros.

El hombre que creó esta magia fue George Whitman, un excéntrico estadounidense que nació en Nueva Jersey y creció en Massachusetts. Cuando terminó sus estudios universitarios, emprendió un viaje de cuatro años por América del Norte y Central. Llegó a su fin cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y fue destinado a Groenlandia como médico. Después de la guerra, George, un ávido lector, se instaló en París y utilizó sus cupones GI para acumular tantos libros como pudo. Luego empezó a venderlos desde su pequeña habitación de hotel en la margen izquierda.

Fue durante sus primeros años en París cuando conoció a otra estadounidense llamada Sylvia Beach. Sylvia había abierto una librería en París en 1919 que se llamaba Shakespeare y compañía. Estaba situado en el número 12 de la rue de l'Odéon y era un centro para los escritores de la Generación Perdida, como Hemingway, Stein, Fitzgerald, etc. Sylvia utilizó sus propios fondos para publicar el Ulises de James Joyce en 1922, cuando todos los demás rehuían el libro que había sido declarado obsceno. pero ella Shakespeare y compañía Cerrado en 1941 debido a la guerra y nunca reabierto.

Cuando George recibió una herencia en 1951, finalmente tuvo lo suficiente para comprar una propiedad y abrir su propia librería. Compró el edificio situado en el 37 de la rue de la Bûcherie, en un barrio decadente, y lo llamó El Mistral. Esta ubicación ahora es una propiedad inmobiliaria privilegiada con su vista de Notre Dame.

George diseñó su librería siguiendo el modelo de Sylvia Beach y la convirtió en un centro comunitario para escritores. Para él, animar a escritores y lectores era más importante que vender libros. Además de ser una librería, El Mistral Era una biblioteca de préstamo, albergaba eventos literarios semanales y era una especie de albergue.

Cuando George era más joven y viajaba por el mundo, quedó profundamente impresionado por la amabilidad de los extraños que le habían echado una mano cuando la necesitaba. Esto formó su filosofía, que está publicada en la pared de la tienda: «No seas inhospitalario con los extraños, no sea que sean ángeles disfrazados». Es por eso que permitió que la gente (en su mayoría jóvenes aspirantes a escritores) durmiera en la librería y por eso verás camas integradas en las estanterías.

George apodó a estos viajeros «Tumbleweeds» y se estima que alrededor de 30.000 de ellos se han alojado en esta librería a lo largo de los años. No aceptaba reservas, por lo que si alguien quería quedarse, tenía una entrevista con George. Preguntaría sobre sus escritos y luego pronunciaría el veredicto. Sin embargo, su estadía no fue exactamente gratuita, los Tumbleweeds tuvieron que aceptar ciertas condiciones. Tuvieron que prometer leer un libro todos los días, ayudar en la tienda durante una hora cada día y escribir una autobiografía de una página. Hoy en día, hay estantes llenos de cientos de cuadernos que relatan la vida de quienes han pasado por allí.

En 1964, dos años después de la muerte de Sylvia Beach, George cambió el nombre de su tienda de El Mistral a Shakespeare y compañía como una forma de continuar con la memoria de Sylvia.

George estuvo casado brevemente y su hija nació en 1981, cuando él tenía 67 años. La llamó Sylvia Beach Whitman en honor al dueño de la primera Shakespeare y compañía librería. Cuando Sylvia tenía unos seis años, sus padres se separaron y ella se fue a Inglaterra a vivir con su madre. En 2002 regresó a París para reencontrarse con su anciano padre. Poco a poco tomó las riendas de la tienda e hizo mejoras modernas (como la instalación de un teléfono, un cajero automático de tarjetas de crédito e Internet), a menudo en contra de las protestas de George. Pero finalmente se recuperó y la librería histórica se unió al siglo XXI. En 2011, George, que había dedicado toda su vida a la librería, murió dos días antes de cumplir 98 años en su habitación encima de la tienda. Sylvia ahora sigue los pasos de su padre y se dedica a mantener inalterado el espíritu de la librería. Bajo su dirección, seguirá siendo durante muchos años un centro de la vida literaria parisina.

En la pared exterior de la tienda hay una pizarra donde George solía escribir mensajes. Él lo llamó el Periódico del muro de París y lo que sigue es un extracto de lo que escribió el 1 de enero de 2004, y que aún se encuentra junto a la puerta de la tienda:

“Algunas personas me llaman el Don Quijote del Barrio Latino porque tengo la cabeza tan arriba en las nubes que puedo imaginar que todos somos ángeles en el paraíso. Y en lugar de ser un auténtico librero, parezco más bien un novelista frustrado. Esta tienda tiene salas como capítulos de una novela y la verdad es que Tolstoi y Dostoievski son más reales para mí que mis vecinos de al lado…

Hace cien años mi librería era una tienda de vinos… Más allá, en el año 1600, todo nuestro edificio era un monasterio llamado La Maison du Mustier. En la época medieval, cada monasterio tenía un frère lampier cuyo deber era encender las lámparas al anochecer. Llevo cincuenta años haciendo esto y ahora le toca a mi hija. GW”

Margo Lestz vive en Niza, Francia, donde le gusta tomar el sol, estudiar francés y bloguear como la curiosa caminante. Margo dice “La vida nunca es aburrida y aprendo algo nuevo cada día… y siempre hay sorpresas”.