Las tres iglesias rusas de Niza Francia

Si alguna vez has visitado Niza, en el sur de Francia, probablemente te preguntarás por qué hay tres iglesias rusas en la ciudad. Margo Lestz analiza las conexiones rusas de Niza con el pasado…

Niza ha tenido una fuerte comunidad rusa desde mediados del siglo XIX, cuando los nobles rusos pasaban aquí sus inviernos mezclándose con el resto de la alta sociedad europea. Los zares tendían a quedarse en casa y gobernar el país, pero las zarinas más delicadas pasaban los inviernos bajo el sol de la Riviera. En Niza, una iglesia, una capilla y una catedral nos recuerdan a tres generaciones de zarinas que hicieron de esta su casa de invierno.

La zarina número 1 y la primera iglesia rusa

En 1856, Alexandra Feodorovna, viuda de Nicolás I, fue la primera zarina rusa que pasó el invierno en la Riviera francesa. Ella vino por su salud, pero ese no fue el único motivo. Su hijo, el zar Alejandro II, la envió para fortalecer la relación de Rusia con el rey de Cerdeña. (En aquel momento esta zona estaba en el Reino de Piamonte-Cerdeña). La acompañaba su otro hijo, que era comandante de la Armada rusa.

Mientras Alejandra encantaba al rey, su hijo negoció un acuerdo para atracar barcos rusos en el puerto de Villefranche. Rusia había perdido los derechos sobre el Mar Negro en la Guerra de Crimea y necesitaba una base naval. Para Cerdeña, la flota rusa era una protección contra las invasiones de Austria. Entonces se llegó a un acuerdo y se estableció una presencia naval rusa en Villefranche que duró hasta 1870.

Después de las exitosas reuniones de Alejandra con el rey en Génova, tomó un barco hacia Villefranche, donde los lugareños la recibieron con fanfarrias. Luego se dirigió a Niza para pasar sus vacaciones de invierno. Una vez instalada, se le presentó otro proyecto: la comunidad ortodoxa rusa quería una iglesia, pero la religión estatal de Piamonte-Cerdeña era el catolicismo romano y sólo se podían construir iglesias católicas romanas. Pese a ello, dos años antes, los ingleses habían recibido un permiso especial para construir una Iglesia Anglicana, por lo que cuando los rusos hicieron su petición, las autoridades locales, temerosas de la reacción de la comunidad, se demoraron. Finalmente, los dos gobiernos (San Petersburgo y Turín) se involucraron y se concedió el permiso por decreto real.

Las autoridades locales estuvieron de acuerdo, pero exigieron ciertas condiciones: la iglesia tenía que ser discreta, integrarse con los edificios circundantes y no se permitirían campanas. Por eso la planta baja de este edificio no parece una iglesia. Alberga una biblioteca y el santuario está discretamente escondido arriba. Sin embargo, el arquitecto metió una pequeña sorpresa: una cúpula que no figuraba en los planos. Sólo se puede ver desde lejos, pero sorprendió a muchos lugareños.

El La iglesia fue construida entre 1858-1859 y recibió el nombre de Iglesia de San Nicolás y Santa Alejandra en honor al fallecido emperador Nicolás I y su esposa. Está situado en el número 6 de la Rue Longchamp.

Zarina No.2 y la Capilla Tzarewitch (Tsarevich)

La segunda zarina, María Alexandrovna, esposa de Alejandro II, continuó la tradición de pasar los inviernos en la Riviera francesa, pero su legado a Niza es triste. En el invierno de 1865, su hijo Nicolás Alexandrovich fue a visitarla. el de 21 años zarevich, “hijo del zar” era el siguiente en la línea de sucesión al trono pero, lamentablemente, mientras estaba allí, una vieja herida empeoró y enfermó gravemente. Mientras agonizaba en Villa Bermond, la gente de Niza permanecía afuera en silencio, llorando con la Familia Imperial.

Sus padres compraron el terreno y la villa en la que murió el zarevich. Derribaron la villa y construyeron una capilla en el lugar exacto donde había estado su lecho de muerte. Es una capilla conmemorativa, ya que el cuerpo fue enviado a Rusia para su entierro. Esta capilla está ubicada detrás de la Catedral Ortodoxa Rusa en la Avenida Nicolas II, justo al lado del Boulevard du Tzarewitch.

Zarina No.3 y la catedral rusa

María Feodorovna estuvo originalmente comprometida con Nicolás Alexandrovitch (el joven zarevich que murió), pero después de su muerte, se casó con su hermano, que se convirtió en Alejandro III. En 1896, la viuda de 49 años se enteró de los planes para construir una nueva iglesia ortodoxa rusa en Niza, ya que la de Longchamp se había quedado pequeña para la creciente comunidad. Ella se tomó en serio el proyecto y su hijo, el zar Nicolás II, pagó la mayor parte de la iglesia con sus fondos privados.

Esta vez, no hubo restricciones para impedir que los rusos construyeran una iglesia. Niza se había convertido en parte de Francia y abrazaba la libertad religiosa, por lo que la comunidad rusa podía tener su catedral al estilo ruso, con campanas y todo. Querían representar a Rusia en su gloria con un diseño tradicional exuberante.

Al principio se planeó derribar la iglesia de Longchamp y sustituirla por una nueva. Pero el sitio era demasiado pequeño. A continuación eligieron un lugar en la esquina de las calles Verdi y Berlios. Desafortunadamente, el suelo no era adecuado para una estructura tan grande. Entonces María le pidió a su hijo, el zar Nicolás II, que donara parte del terreno junto a la capilla Tsarevich; resultó ser el lugar perfecto.

El arquitecto había diseñado un hermoso edificio para el sitio anterior que tenía dos grandes entradas idénticas para aprovechar el acceso desde las dos calles. Aunque la nueva ubicación no estaba en una esquina, les gustó el diseño y decidieron conservarla. Por eso hoy verás dos entradas a la Catedral, de las cuales sólo una está en uso.

La primera piedra se colocó en 1903 y se terminó en 1912. Hoy en día, se encuentra como una pequeña joya, en un parque verde en la Avenue Nicolas II, justo al lado del Boulevard du Tzarewitch.

Estos tres monumentos, que están ligados a la historia de estas zarinas, todavía son utilizados y disfrutados por la comunidad ortodoxa rusa en Niza en la actualidad. La Catedral también está abierta al público. Por supuesto, sigue siendo un lugar de culto, por lo que debes vestirte apropiadamente y comportarte lo mejor posible.

Margo Lestz vive en Niza, Francia, donde le gusta tomar el sol, estudiar francés y bloguear como la curiosa caminante. Margo dice “La vida nunca es aburrida y aprendo algo nuevo cada día… y siempre hay sorpresas”.