Las cigüeñas de Alsacia

Pasea por los pueblos de Alsacia en busca de las famosas cigüeñas…

Ocho de la mañana. Era el primer día de mi viaje a pie de varios días por la ruta del vino de Alsacia. La anticipación llenó mi corazón. Una de las regiones más pequeñas de Francia, Alsacia es grande en maravillas. Hay muchos castillos en lo alto de las colinas, bosques tranquilos, pueblos bonitos de libros ilustrados y restaurantes que sirven abundantes platos alsacianos combinados con excelentes vinos locales.

Cuando dejé atrás las ya bulliciosas calles empedradas de Eguisheim, me perdí en los extensos viñedos que tapizan las colinas circundantes. Durante los próximos días caminando de un pueblo a otro, me encontraría sin contacto humano. Pero nunca tan solo que estuviera completamente sin compañía. Deslizándome en silencio con el viento sobre mí, observé los distintos picos largos y rojos y las alas de punta negra de las famosas cigüeñas blancas mientras me acompañaban en la mayor parte de mi viaje.

Cigüeñas de Alsacia

Visite Alsacia en primavera o verano y verá nidos gigantes en los tejados, postes al borde de la carretera y torres de iglesias en casi todos los pueblos, ciudades y pueblos. Alsacia es el hogar de las cigüeñas que migran cada año desde África para pasar los meses más cálidos en Europa. Parece que les gusta especialmente el entorno natural de la región.

Las cigüeñas son fieles, no sólo a su cónyuge, sino a su morada. Vuelven todos los años al mismo nido después de su laborioso viaje de larga distancia. El macho llega primero, asegurándose de que el nido esté en óptimas condiciones antes de que la hembra se le una. Sus crías heredan el instinto migratorio y emprenden su propio viaje de regreso al sur en otoño. Sorprendentemente, cuando los padres hacen su propio camino de regreso, saben exactamente dónde encontrar a su descendencia.

Hablando de tiempos

Estas aves se han convertido en una especie de oráculo de la época del año para las actividades agrícolas, al igual que la marmota de América. La abundancia de cigüeñas significa un buen año por venir. La falta de cigüeñas puede significar algunas dificultades en las condiciones de vida.

Los lugareños son amigables con las cigüeñas. Muchos de los nidos se forman encima de jaulas de hierro colocadas allí especialmente para que las cigüeñas se muevan. Quizás no sea todo para las cigüeñas. Si una cigüeña decide anidar en lo alto de una casa, se cree que la buena fortuna (o un bebé, si lo deseas) les llegará a quienes vivan en esa casa.

La obsesión por las cigüeñas no se limita a fomentar la construcción de nidos. En toda Alsacia, las cigüeñas aparecen como nombres de hoteles y restaurantes, senderos para bicicletas de montaña y recorridos a pie. Incluso hay un parque temático dedicado a las cigüeñas.

Caminando de pueblo en pueblo en la primavera, la vista de majestuosas aves posadas en sus nidos luciendo gráciles y orgullosas, era una característica constante.

Paloma de la paz

Alsacia ha tenido una larga asociación con sus cigüeñas, conocidas como almacenar en alsaciano, con un cuento popular que data del año 817. Luis el Piadoso, emperador del Imperio carolingio, quería repartir su tierra entre sus tres hijos. Desafortunadamente, su segunda esposa lo convenció de que regalara todos los derechos a su hijo solamente. Esto hizo que los otros dos hijos hicieran la guerra contra su padre.

Las cigüeñas pacíficas vieron la devastación y el derramamiento de sangre que siguió. Y con la sangre manchando sus picos y patas mientras inspeccionaban la tierra, decidieron mojar la punta de sus alas en negro y perder la voz en duelo. Las cigüeñas han permanecido en silencio desde entonces.

Conservación de la cigüeña blanca

Mudas desde el nacimiento, las cigüeñas se comunican mediante el lenguaje corporal y batiendo palmas. Un hecho que aprendí en el NaturOparC, un santuario de cigüeñas y centro de educación sobre vida silvestre en el pueblo de Hunawihr.

En la década de 1970, debido a la expansión humana y la pérdida de hábitat, la población de cigüeñas en Alsacia osciló entre la extinción y la supervivencia. En un momento hubo menos de diez parejas reproductoras avistadas en toda la región. En 1983 se inició un programa de reintroducción de cigüeñas. Uno de los primeros centros de repoblación se estableció en Cernay. Hoy en día, a menudo se ven 30 parejas de cigüeñas volando por el centro de la ciudad a lo largo del río en busca de comida.

Hoy, la región de Alsacia alberga a más de 600 parejas.

NaturOparC fue parte de este exitoso programa. Continúa brindando un santuario abierto y seguro para las cigüeñas que vienen a anidar en las copas de los árboles. Aparte de las cigüeñas en tratamiento médico, las aves son libres de ir y venir cuando les plazca, y el hecho de que tantas se queden es señal de que el entorno es ideal para ellas.

Escaleras y pasarelas construidas estratégicamente me permitieron acercarme a algunos de los nidos a una distancia segura (para las cigüeñas) y verlos de cerca. Ver a las cigüeñas relajarse en sus nidos, dormir, acicalarse, aplaudir, tal vez una pareja discutiendo sobre a quién le tocaba cuidar al bebé, fue un momento de cuento de hadas, verdaderamente cautivador.

los que traen vino

Ninguna visita a Alsacia está completa sin visitar algunas bodegas para hacer una degustación. Y tampoco sorprende que las cigüeñas también tengan pico en el negocio del vino.

“Oh, hay muchas cigüeñas este año”, se rió entre dientes el cantinero de la bodega Bleger en Saint-Hippolyte, una ciudad famosa por el único vino tinto de Alsacia, el Pinot Noir. “Cuando hay muchas cigüeñas en primavera, sabes que vamos a tener una buena cosecha en otoño”.

Las cigüeñas no solo simbolizan la fertilidad, los alsacianos consideran que las cigüeñas son portadoras de suerte y riqueza, y para los muchos enólogos de la región, también traen un año de buena cosecha, lo que significa más vino para todos.

Puede visitar NaturOparC en Hunawihr como parte del itinerario a pie autoguiado de Inntravel en Alsacia. Para obtener más información, visite: www.inntravel.co.uk

Amy McPherson es una escritora de viajes con sede en Londres cuyo trabajo ha aparecido en publicaciones internacionales. Los gatos, el ciclismo y la comida ocupan un lugar destacado en sus escritos y en su blog en: www.footprintsandmemories.com