L’Aigoual, un faro en las Cévennes
Tras los pasos del cartero
EL sendero de 4000 pasos sube furiosamente desde el pueblo de Valleraugue, en el fondo del profundo valle del Hérault. Mil doscientos metros de desnivel positivo, siete horas de ascensión: una caminata deportiva pero un acercamiento a esta montaña mucho más rico que el simple acceso en coche. «Estos 4.000 pasos se referirían al número de pasos que alguna vez tuvo que dar el cartero para entregar el correo al observatorio en la cima»nos ilumina Jérôme Molto, técnico Conocimiento y Vigilancia del territorio de la macizo del aigoualy empleado de Parque Nacional de Cévennes. La caminata comienza a la sombra de un bosque de castaños con notas de humus. «El árbol del pan, que desempeñaba un papel fundamental en la alimentación de los Cévennes, crece hasta casi 900 m»especifica el guía naturalista.
Pronto, el camino se escapa de la maleza como si tuviera sed de luz. Se abre paso a través del esquisto salpicado de lentejuelas en una cresta empinada, plagada de manchas rosadas de brezo calluna. Nuestra mirada vacila entre las rocas donde pisar y la contemplación del paisaje que se extiende en el vallat, el pequeño valle que hay debajo. Algunas aldeas aisladas y terrazas de piedra caen por la ladera de la montaña como los campos de arroz en terrazas de Asia. «El cultivo de la cebolla dulce de las Cevenas ha sustituido al de los cereales en estos campos cruzados»nos vuelve a decir Jérôme Molto.
Reforestación y reintroducción de animales.
Más arriba, los pinos albares dan sombra a nuestro camino. A principios del siglo XX, el macizo del aigoual ha sido objeto de un ambicioso plan de reforestación. “El bosque era explotado por los hombres para calentarse, pastorear excesivamente o realizar actividades como la fabricación de vidrio o la forja. Las lluvias y la erosión amenazaron la supervivencia de los valles circundantes”, explica Jérôme Molto. El programa ha extraído árboles de la tierra en casi 16.000 hectáreas, así como una decena de arboretos. Un mosaico de arboledas claramente visible desde el páramo salpicado de retamas, sobre el que se abre el camino. Lo admiramos, el tiempo de una etapa contemplativa frente a la cresta rocosa del Cabo Brión.
Cambio de aires un poco más adelante, en la piso del Estivel, a 950m. Caminamos por un camino suspendido entre bloques y muros de esquisto. “Es el suelo de las ovejas. Fueron reintroducidos en el Aigoual en los años 1950. Su población asciende actualmente a unos 200 ejemplares”.detalla nuestra guía.
Búhos, pájaros carpinteros negros, águilas y buitres
Ese día no tuvimos la oportunidad de cruzarnos con el hermoso ungulado de cuernos curvos, pero el tamborileo del pájaro carpintero negro en los árboles señaló la presencia de las aves. “El búho de Tengmalm ha aparecido tras los pájaros carpinteros negros: se posa en los refugios de los árboles que estos abandonan. La rapaz es ahora emblemática de Aigoual. Allí se han contabilizado 35 parejas reproductoras., explica Jérôme Molto. Águilas reales y buitres también deambulan por la montaña.
El camino pedregoso desaparece entre las hayas, donde el aire se carga de frescor. Luego es la última subida en el bosque hacia el sitio de Fuente de Trépaloup, marcado por un menhir (probablemente trasladado de su sitio original). En esta meseta cumbrera se nos revela la topografía del Aigoual: una cresta con tres picos de este a oeste, por la que discurre la línea de divisoria de aguas entre el Mediterráneo y el Atlántico. Apuntamos a lo más alto: la señal Hort de Dieu, a 1567 m, a la que está anclado el observatorio meteorológico. Los pinos gancho se curvan en la parte final del sendero a través de pastos para ovejas. Cerca de 11.000 ovejas instalan sus cuarteles de verano en el Aigoual.
Paisajes contrastantes
La torre almenada de la estación meteorológica aparece pronto. Una fortaleza de granito construida a finales del siglo XIX, en la que hoy conviven un sinfín de torres revestidas de antenas. Los contrastes marcan también el paisaje: al sur, laderas muy pronunciadas que se hunden en el valle del Hérault; al norte, la meseta esteparia de Causse Méjean, sus acantilados dolomíticos y la barra soberana del Mont Lozère. Más adelante, visibles cuando hace buen tiempo: Mont Blanc, Mont Ventoux, Pic Saint-Loup, Pic du Midi… todos indicados en la tabla de orientación situada en la parte superior del Tourette de Cassini.
Primera barrera rocosa que encuentran los vientos cálidos y húmedos procedentes del Mediterráneo, el Aigoual es escenario de lluvias torrenciales, vientos violentos, tormentas de nieve y espesas nieblas. Chantal Vimpère, jefa del centro meteorológico que vive intermitentemente en el observatorio, con un miembro de su equipo, no se cansa de hacerlo: “Cuando el Aigoual tiene los pies en el mar de nubes, ¡somos como fareros! «.
