Hotel Belles Rives Antibes en el sur de Francia

Las letras frívolas de Cole Porter Vamos a comportarnos mal bien podría haber personificado el estado de ánimo que reinaba en la Costa Azul cuando se publicó la canción en 1927.

“Hay algo salvaje en ti, niña, eso es tan contagioso. ¡¡¡Seamos escandalosos, nos portemos mal!!!”

No solo estaba escribiendo la canción, sino que muy posiblemente Porter estaba trabajando en ella mientras salía con Zelda y F. Scott Fitzgerald. Se alojaban en su Villa Saint-Louis alquilada en la orilla de una pintoresca cala en el lado oeste del emblemático Cap d’Antibes. A los Fitzgerald les encantaba salir de fiesta con sus amigos de la era del jazz. La multitud semibohemia incluía a estadounidenses ricos y artistas, escritores y parásitos visitantes. Picasso, Hemingway, Cocteau, John Dos Passos, Gertrude Stein y Dorothy Parker fueron sólo algunos de los habituales. Porter era un habitual al piano en la sala de música de Villa Saint-Louis, con vistas al resplandeciente Mediterráneo.

Según todos los relatos, especialmente capturados en el libro de Fitzgerald Tierna es la noche, junto con cartas, anotaciones en diarios y recuerdos grabados de otros en los locos años veinte, la Riviera francesa era un lugar bastante salvaje. También fue, y sigue siendo, una costa legendaria de incomparable belleza y luz que inspira a los artistas a establecerse allí y crear.

La Bella de la Riviera Francesa

Desde 1929, la Villa Saint-Louis, de propiedad privada, se conoce como Hôtel Belles Rives. En aquella época era el único hotel sobre el agua en la Costa Azul. Y desde 2001, la elegante propietaria de tercera generación, Marianne Estène-Chauvin, ha guiado su querida joya de 5 estrellas y 43 habitaciones con un claro deseo de mantener vivo lo mejor de los años de Fitzgerald.

La atmósfera se vuelve eléctrica en el instante en que uno ingresa al elegante y acogedor vestíbulo de esta elegante mansión Art Deco con su exclusivo y ornamentado ascensor. De las paredes cuelgan fotografías en blanco y negro de Fitzgerald, su atormentada esposa Zelda y su hija Scottie, de vacaciones en la propiedad. Una placa de mármol predominantemente colocada cita una carta que le escribió a Hemingway: “Al estar de regreso en una linda villa en mi amada Riviera (entre Niza y Cannes), soy más feliz de lo que he sido en años. Es uno de esos momentos extraños, preciosos y demasiado transitorios en los que todo en la vida parece ir bien”.

Uno imagina al autor contemplando la bahía bañada por el sol, “el mar azul de hadas”, como él mismo lo describió. Su mirada continuaría hacia las colinas del Macizo de l’Estérel, al oeste de Cannes, tal vez en busca de su musa. Escribió gran parte de Tierna es la noche durante su estancia de casi dos años y se inspiró para su obra maestra, El gran Gatsby.

Dentro del Hotel Belles-Rives

No es de extrañar que la habitación número 50, la habitación Fitzgerald, deba reservarse con mucha antelación. Sin embargo, cada habitación del Belles-Rives ofrece un nivel de comodidad y una decoración elegante propia de un miembro del grupo Small Luxury Hotels Of The World. Los toldos de rayas azules son uno de los muchos detalles que se han mantenido constantes durante casi un siglo.

Tras la cálida bienvenida del personal de recepción y conserjería bien capacitado, el bar Fitzgerald situado junto al vestíbulo atrae al visitante. El impresionante arte, el piano de cola y el auténtico estilo Art Déco… la barra de cuero, las mesas con espejos y la tapicería con estampado de leopardo ofrecen una invitación íntima y elegante a quedarse. La vista panorámica del Golfo-Juan y de la Bahía de Cannes crea su magia a cualquier hora. Los atardeceres, hay que decirlo, suelen ser inolvidables.

Un amplio patio atrae con exuberantes palmeras en macetas, mesas con sombrillas cubiertas con lino blanco impecable y lámparas Art Deco. El color de acento azul eléctrico imita los tonos del mar azul. Otro tramo de escaleras conduce al agua y a otras elegantes zonas de comedor, continuando con el tema azul y blanco tan complementario al entorno mediterráneo.

Al regresar al vestíbulo desde la terraza, las obras de arte de los barcos en la pared y los muebles sutiles crean la ilusión de prepararse para un viaje. Da la sensación de estar en un transatlántico durante los grandes días de las travesías transatlánticas. Se accede al comedor con estrella Michelin, La Passagère. La cocina se centra en mariscos locales y postres superiores bajo la dirección de algunos de los mejores chefs de Francia.

Las atrevidas columnas estilo Templo de Luxor cubiertas con mosaicos de mármol crean una espectacular sensación de estructura. Los frescos geométricos de las paredes se descubrieron cuando se quitó el papel de la pared, aplicado después de la Segunda Guerra Mundial, en 2001 para instalar aire acondicionado. Ofrecen un telón de fondo espectacular para la impresionante exhibición de arte en cerámica y vidrio creada por artesanos locales que complementa la colección de arte de los años 1930.

Una elaborada e impresionante lámpara de araña cuelga sobre la mesa del comandante/capitán. Antes de consultar el menú, aquí el arte es el plato principal: importantes esculturas de inspiración Léger enmarcan la sala, esculturas egipcias, cerámica flameada en colores primarios, la terre rouge, platos de porcelana Bernardaud pintados a mano con fondo blanco, la terre blanche, -Vidrio soplado de los expertos verriers de la cercana Biot.

En la biblioteca, Cole Porter tocaba el piano. El rico amigo estadounidense de Fitzgerald, Gerald Murphy (quien junto con su esposa, Sarah, fue el primero de este grupo en descubrir la Riviera) había traído un fonógrafo portátil de Estados Unidos, el primero en la costa. La música de la era del jazz llenaba frecuentemente esta sala. Otros músicos se filtraban en ocasiones. Las fiestas estridentes eran la norma.

Hoy en día, la sala también exhibe retratos y trofeos de los ganadores del Premio Literario Fitzgerald. Iniciado por Madame Chauvin en 2010, las presentaciones son juzgadas por un distinguido panel de escritores y críticos. El destinatario es un autor que trabaja en un estilo o aborda temas que interesaron a Fitzgerald. El prestigioso premio se entrega a principios de junio.

La historia humana del Hotel Belles-Rives

De todas las narraciones que conforman la base del Hôtel Belles Rives, posiblemente la mejor sea la de Madame Marianne Estène-Chauvin. Sus recuerdos comienzan con las preciadas vacaciones de su infancia en este complejo propiedad de su abuelo emigrado ruso y su abuela francesa. La villa original se amplió con dos plantas superiores y un ala oeste. Restaurado con mucho cariño, el hotel desempeñó un papel importante a lo largo de su vida, ya que cada generación de la familia Estène continuó con su dedicación a ser hoteleros de distinción.

Cuando expresó por primera vez interés en convertirse en propietaria, no la tomaron en serio. “Después de todo, soy una mujer. Y hay muchos otros roles dentro del negocio que se pensó que serían más adecuados. Me involucré con la decoración y las relaciones públicas… el trabajo de mujeres”.

La perseverancia dio sus frutos. Irónicamente, la semana en que ella iba a hacerse cargo, el tío que la ayudaría a asumir su nuevo rol sufrió un importante ataque cardíaco. De repente se vio inmersa en el negocio. Pronto tuvo un plan. Cambió el horario estacional para estar abierto todo el año, arregló la playa y comenzó su sueño de establecer buenos restaurantes. El nombre, La Passagère, evoca no sólo a un pasajero en un barco sino también la filosofía de que somos pasajeros en el tiempo.

Por Patricia Sands, autora del best seller de la serie Love In Provence, su carta de amor a Francia. Escribe y comparte regularmente sus fotografías de Provenza-Alpes-Costa Azul en patriciasandsauthor.com.