El increíble muelle y el Crystal Casino de la antigua Niza, Francia
La asombrosa historia de un increíble y hermoso palacio de cristal en Niza que ya no existe más que en pinturas, postales y algunas fotografías antiguas…
La ciudad de Niza, en el sur de Francia, atrae desde hace mucho tiempo a admiradores de todo el mundo. Así ha sido durante mucho tiempo; La construcción del Promenade des Anglais en 1820 ciertamente reflejó el hecho de que a los británicos les encantaba venir aquí para disfrutar del sol de invierno y la diversión del verano (todavía lo hacen).
Los atractivos de Niza eran muchos, una playa preciosa, aunque en aquella época los victorianos no tenían muchas ganas de meterse en el agua, preferían mirarla. Tomar el sol y nadar llegó mucho más tarde, cuando los estadounidenses ricos descubrieron la Riviera francesa. El hermoso paisaje, el clima, la comida, el estilo de vida tranquilo: había mucho para tentar a los extranjeros a las costas de esta ciudad que alguna vez fue tranquila.
En la década de 1870, el ayuntamiento de Niza decidió ampliar los placeres de Niza e, inspirado por el Crystal Palace de Londres, convocó a licitación para crear un fabuloso muelle y casino. Tendría pasarelas, restaurantes, salones para el té de la tarde, tiendas y un teatro. Sería un lugar para pasear con impresionantes vistas al mar y se llamaría Palais de la Jetée, el palacio del muelle, un verdadero representante de la Belle Epoque.
Después de elegir arquitecto y constructor, las obras finalmente comenzaron a finales de la década de 1870. El edificio planeado seguramente atraería a los visitantes británicos, tenía semejanzas tanto con el Palacio de Brighton como con el Palacio de Cristal; pero hubo voces discrepantes sobre su diseño: “una medusa monstruosa”, dijeron algunos. El proyecto de construcción estuvo plagado de dificultades, varias partes se pelearon y fueron reemplazadas, el edificio tardó años en completarse y superó con creces el presupuesto. Entonces sobrevino el desastre, se produjo un incendio sospechoso apenas cuatro días antes de que el muelle se abriera al público en abril de 1883 y parecía que el casino de cristal nunca estaría terminado.
Finalmente en 1891, 18 años después de que se planteara la idea por primera vez, se terminó la construcción del casino y el muelle. Se decía que por la noche, cuando estaba iluminado, era una vista increíble, aparentemente flotando en el mar en la oscuridad. Se oía música flotando por la bahía, operetas, vodevil y orquestas; El sonido de la risa llenó el aire. El casino Crystal fue, como se predijo, un gran éxito entre los visitantes.
Se pensaba que el Palacio de la Jetée tendría una vida breve y espléndida. Tras resurgir del primer incendio y renacer en todo su esplendor, apenas pudo sobrevivir 50 años.
Hoy el casino ya no existe y del muelle sólo queda una estructura metálica fracturada, rota y aislada en su entorno acuático.
El muelle fue cerrado en 1942 y despojado de sus valiosos metales, cobre, latón, bronce y cableado eléctrico, para ser utilizado por el ejército alemán. El gobierno ordenó su destrucción. El muelle y el casino de Niza, las tiendas, las salas de juego, el casino, el teatro y los restaurantes fueron demolidos y los restos se dejaron pudrir en su tumba de agua.
Hoy en día apenas queda nada que pueda dar alguna indicación de su antiguo esplendor. De hecho, nunca sabrías que el Palacio de la Jetée en Niza existió si no fuera por las postales y fotografías antiguas que se pueden encontrar en E-Bay. El candelabro que cuelga en la iglesia de St Roche solía iluminar el interior del hermoso palacio con cúpula en el muelle y es uno de los pocos artefactos que sobrevivieron. Las pinturas de Raol Dufy dan una sensación evocadora de cómo debió ser.
Hasta ahora sólo podemos imaginar cómo hubiera quedado la bahía de Niza con su increíble Palacio de cristal, los arquitectos Mario Asso han creado una imagen para que nos hagamos una idea, y sí, aún así quedaría fabuloso.
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