El bonito parque infantil real en el sur de Francia

Una mirada divertida al patio real de Niza. La ciudad se llama Nice la Belle y es la capital del departamento de Alpes Marítimos y la segunda ciudad más grande de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul. También era uno de los balnearios favoritos de la reina Victoria británica: la verdadera «elegante» de su época, amante de los burros y excursionista curiosa por las pequeñas y sinuosas carreteras de este balneario montañoso…

Queen o Spice Girl… Una noche, mientras cenábamos con un amigo británico y su hija adolescente, hablábamos de la influencia británica en Niza. Nuestro amigo dijo: «Creo que el turismo realmente aumentó después de que Victoria llegó aquí». Su hija se animó: «¿Victoria Beckham?»

Me temo que no… No, la historia del turismo británico en Niza se remonta a mucho más atrás que los Beckham. De hecho, en el siglo XIX la Riviera francesa recibía tantos visitantes británicos que el término “inglés” se convirtió en sinónimo de “turista”. Y una de las turistas más influyentes fue, por supuesto, la reina Victoria de Inglaterra, que utilizó el nombre de 'Lady Balmoral' durante sus vacaciones. (¿Fue esto un esfuerzo por mantener un perfil bajo?)

Vicky llega por todo lo alto… Cuando la Reina (me refiero a Lady Balmoral) empezó a visitar Niza, tenía 76 años, era baja, redonda y siempre vestía de negro. Llegaría en su propio tren especial, acompañada por cerca de 100 miembros del personal. Entre ellos se encontraban soldados escoceses que vestían faldas escocesas y tocaban la gaita y soldados indios que llevaban turbantes. [Editor’s note: so much for the low profile!]. El tren transportaba vagones cargados de equipaje, sin contar la cama de la Reina y otros muebles que llegaron antes que ella y que ya estaban instalados en las 80 habitaciones de hotel que alquilaba en las colinas de Cimiez. También enviaron por adelantado sus carruajes, caballos y un burro… sí, un burro.

Vicky compra un burro… Jacquot (pronunciado Jacko) fue el burro que compró la Reina en una de sus vacaciones en Provenza. Tenía problemas para caminar y se sentía frustrada porque su carruaje era demasiado grande para llevarla por los muchos callejones intrigantes que quería explorar. Cuando vio a un campesino en un pequeño carro tirado por un burro hermoso pero desnutrido, se detuvo y le preguntó al hombre cuánto había pagado por la pobre bestia. Él respondió: «100 francos». La Reina dijo: «Te daré 200». El trato estaba cerrado y viajar detrás de Jacquot en su pequeño carro tirado por un burro se convirtió en su medio de transporte favorito para excursiones cortas.

Podemos imaginar que Jacquot estuvo bien alimentado a partir de entonces. Viajó de ida y vuelta entre Inglaterra y Francia con la Reina e incluso a otros países europeos. Más tarde se jubiló y pasó sus últimos días rodeado de lujo en el Castillo de la Reina de Windsor.

El horario de Vicky… Cuando estaba en Niza, Victoria tomaba su desayuno inglés completo (con acompañamiento musical) en el jardín del hotel, si el tiempo lo permitía. Después de unas horas de papeleo, se subía a su carro tirado por burros y paseaba por los jardines de Cimiez con Jacquot. Después de las visitas al jardín, la reina y el burro regresarían al hotel para almorzar.

Vicky era una “Rambler curiosa”… Después del almuerzo se aventuró a salir en un carruaje más grande tirado por caballos. Deambularía por las colinas y a lo largo de la costa, visitando sitios y pueblos interesantes de la zona. Se detuvo para ver juegos de petanca, asistió al festival de las calabazas, al carnaval (donde, según se dice, arrojó flores a jóvenes y apuestos soldados) y asistió a cualquier otra festividad local que encontrara. Mostró curiosidad por todo lo que encontró.

Vicky tenía debilidad por Niza… Victoria había pasado el invierno en otras zonas de la Riviera, pero una vez que descubrió Niza siguió regresando. Pasó cinco inviernos sucesivos en Niza, de 1895 a 1899. El invierno siguiente tuvo que renunciar a sus vacaciones en Niza debido a la controversia en torno a las acciones británicas en la Guerra de los Bóers. Luego, al año siguiente, en 1901, mientras pasaba el invierno en la Isla de Wight, enfermó y murió. Se informa que ella dijo: «Si tan solo estuviera en Niza, mejoraría».

Vicky lo recordó… La Reina es conmemorada en Niza con una estatua frente al Hotel Regina-Excelsior de Cimiez donde se alojó. También está la «Avenida Reina Victoria», que lleva su nombre en la zona donde solía montar en su carro de burro en Cimiez.

Margo Lestz vive en Niza, Francia, donde le gusta tomar el sol, estudiar francés y bloguear como la curiosa caminante. Margo dice “La vida nunca es aburrida y aprendo algo nuevo cada día… y siempre hay sorpresas”.

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