Canal de Borgoña: paseo por el camino real

En su despacho de Auxerre, Laurent Richoux, presidente de la asociación Autour du canal de Bourgogne, recuerda sus recuerdos de infancia y, en particular, L’Homme du Picardie. » Os acordáis ? Era una telenovela que contaba la historia de una familia de barqueros que recorrían los canales. ¡Tuvo un gran impacto en mí! », dice sonriendo. ¿Es una coincidencia? Se convirtió en un amante de los canales y en uno de sus más fervientes defensores. “ Sin embargo, admite que no siempre es fácil promocionar el canal. A menudo se la consideraba una «autopista de barcos». Aquí no estábamos mirando tanto en dirección al canal. Eran dos mundos que realmente no se codeaban. Para los agricultores, los barqueros eran un poco como “gitanos del agua”. De hecho, fueron los ingleses, que estaban muy por delante en el turismo fluvial, los responsables de su rescate en los años 70. ¿Cómo podríamos habernos olvidado del Canal de Borgoña? Una obra maestra del tecnicismo…», asegura Laurent Richoux.

El paso de la esclusa, cerca de Maconge. Dos esclusas accionan la apertura de las hojas para nivelar el agua. Paciencia. Las condiciones laborales de los escluseros han cambiado significativamente, al ritmo de los avances técnicos aplicados al turismo y al tráfico fluvial.

El Canal de Borgoña, un proyecto faraónico

De hecho, el Canal de Borgoña es el resultado de un proyecto faraónico que hace realidad un viejo sueño: unir París y Lyon, el Sena y el Saona, el Canal de la Mancha y el Mediterráneo a través de la navegación interior. Enrique IV ya lo pensaba pero fue Luis XV quien firmó el edicto ordenando su construcción en 1773. La construcción comenzó cuatro años después. Miles de hombres trabajarán allí. Allí morirán cientos de personas. El canal se inauguró en 1832. Este río artificial atraviesa Borgoña de noroeste a sureste, desde Migennes, en el valle del Yonne, hasta Saint-Jean-de-Losne, en la llanura del Saona. Son 242 kilómetros marcados por 189 esclusas: un récord. Un largo recorrido que tuvo que tener en cuenta los vaivenes de la geografía. Vea los puentes del canal, como el de Saint-Florentin, que le permiten salvar el Armançon… Pero el “Montaña de Borgoña” fue el principal obstáculo a superar. Para cruzarlo se excavó la bóveda de Pouilly: es la estructura más espectacular del canal. La Billebaude, una embarcación de recreo, procedente del puerto de Pouilly-en-Auxois, se adentra en este túnel de más de tres kilómetros de longitud. “Este excepcional paso subterráneo, erigido a la altura de la divisoria (la cima del canal a 378 metros de altitud), conecta el Sena y el Saona con la navegación. Fue construido en siete años, de 1825 a 1832, por miles de trabajadores, a menudo mineros del Norte. Era el canal más alto de Europa, antes de ser destronado en los años 90 por el canal Rin-Danubio, explica Nicolas, piloto del Billebaude. En el pasado, los barcos, bajo el arco, se empujaban mediante un bichero. Se necesitaron decenas de horas para cruzar el metro, antes de que se instalaran artilleros de vapor y luego eléctricos. » Por debajo de este arco pasaba madera, carbón, heno, trigo, vino, cemento… Pero el canal, que rápidamente compitió con el ferrocarril y luego con el transporte por carretera, fue un fracaso económico. “ Contrariamente a las esperanzas de sus creadores, el canal nunca tuvo un tráfico intenso de tránsito, sino más bien cabotaje local. El tonelaje total máximo en 1934 fue de 800.000 toneladas…”especifica Jean-François Bligny, historiador de Borgoña.

Con 3.333 m de longitud y en perfecta línea recta, la bóveda de Pouilly pasa por debajo de la ciudad.

Déjate llevar por el canal

Hoy en día, esta franja de agua, antecesora de la autopista A6, está dedicada a la navegación de recreo. Bajo la guardia de honor formada por los álamos plantados a cada lado, el canal serpentea tranquilamente al ritmo de las esclusas a través de las gargantas de Ouche, las colinas rurales de Auxois, el valle de Armençon, el Tonnerrois… Usando la fuerza de sus brazos, los encargados de la cerradura abren las puertas. Hay que esperar pacientemente a que el depósito se llene o se vacíe. Esto es lo que el escritor borgoñón Henri Vincenot llamó “el civilización lenta «. Después de todo, no hay prisa. Pasear por el canal significa tomarse su tiempo, dejarse llevar por los encuentros. Allí, un esclusero que adorna los alrededores de su jardín con obras de arte, aquí, un amante de los canales que decoró con herramientas la fachada de una antigua casa de escluseros y que ofrece a los navegantes verduras de su jardín, más lejos, una pareja suiza que abrió un pequeño restaurante en la casa de un esclusero.

El barco llega a la vista de la esclusa de Escommes. Él entrará al alcance.

A lo lejos, la fortaleza de Châteauneuf-en-Auxois

Tomar la “Borgoña” también significa adentrarse en la historia del canal. Así nos cuenta una anciana, en Escommes : “De vez en cuando íbamos a la orilla del canal para hacer algunas compras. Estaba el «barco de platos» de la familia Drigeard, de Puisaye, que viajaba de un lado a otro por el canal, hasta los años 1960, cargado de cerámica. Cuando las vibraciones del motor rompieron los platos, ¡el barquero remolcó el barco! » A veces, al doblar una curva, después de una larga recta, Surgen vistas inesperadas, como en el puerto de Vandenesse desde donde se pueden ver, en lo alto de una colina, las torres de la fortaleza medieval de Châteauneuf-en-Auxois. Más adelante se encuentra la famosa colina de Alésia, Flavigny-sur-Ozerain o Noyers-sur-Serein. Tantas invitaciones a hacer escalas.