Caminata por la historia en Wattwiller Francia

En lo profundo del bosque de Wattwiller, Alsacia, Francia, famoso por el agua mineral que fluye allí, Susie Woodhams descubre una extraordinaria lección de historia…

Subimos una pequeña pendiente de hiedra enredada y hojas secas para llegar a lo que parecía un práctico lugar para almorzar: el techo cubierto de musgo de un edificio de casi un siglo de antigüedad, escondido en lo profundo del bosque de las montañas de los Vosgos. Cinco franceses, un inglés y yo dejamos caer nuestras mochilas sobre repisas de cemento y sacamos sardinas enlatadas, salchichas secas, queso, baguettes y las omnipresentes botellas de vino tinto.

Sin embargo, aunque los imponentes robles, abedules, abetos y pinos me recordaron cuánto me gusta hacer senderismo en esta parte del noreste de Francia, no pude evitar preocuparme. ¿Fue una falta de respeto sentarse en lo alto de un hospital de campaña de la Primera Guerra Mundial, construido por los alemanes en 1915, cuando la lucha contra los franceses en la cima de la montaña había sido más intensa? ¿Quién sabía cuántos cuerpos ensangrentados y destrozados habían sido llevados a las cámaras ahora destripadas unos metros debajo de nosotros?

“Probablemente los soldados comían aquí durante la guerra, como nosotros”, dice Jean-Bernard Scherrer mientras calentaba una lata de salchichas en una pequeña hornilla plegable. Bart Pocock, el único inglés que se había mudado a un pueblo cercano hace más de 20 años, abrió su botella de Medoc, lo que provocó una conversación salpicada de minucias de la Primera Guerra Mundial.

¿Sabía que las raciones diarias de los soldados franceses cuando comenzó la guerra en 1914 incluían un cuarto de litro (una copa) de vino y aumentaron a una pinta a principios de 1916? ¿O que cuando un soldado recibía doble ración de alcohol, era una buena apuesta que estaba a punto de ser enviado al frente?

No me uní a esta caminata para la lección de historia; eso se convirtió en el bono. Me inscribí para ver cómo un equipo de 15 voluntarios, equipados con rastrillos, azadas, palas y motosierras, cuida unos 45 kilómetros de senderos y trincheras, donde la belleza de la naturaleza a menudo se cruza con los vestigios de la brutalidad de la guerra.

Ya durante la primera sesión matinal de abril, después del invierno, para evaluar la maleza y los caminos degradados, Pocock y Scherrer habían señalado alambres de púas oxidados junto a trincheras de piedra. Los hilos que estaban enrollados en discos gruesos alguna vez sirvieron como mini trampolines, destinados a enviar granadas entrantes hacia las líneas enemigas a 20 metros de distancia. Pasamos junto a enormes troncos de árboles de cuatro puntas, probablemente partidos por morteros. Con cautela, nos aventuramos en un búnker alemán construido en el granito de la montaña, con aberturas para ventilación, escaleras a una entrada superior, un mirador hacia la tierra de nadie y una estación exterior para agua corriente. Incluso nos preguntamos si los amplios parches de bígaros junto a los búnkeres compartían raíces con los supuestamente plantados durante la guerra, para honrar las tumbas temporales de camaradas.

Esta reflexión funciona bien en el negocio del turismo en el campo de batalla, que ha ganado popularidad en 2014 gracias a los 70^th aniversario del Día D y 100^th Aniversario del inicio de la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, por el deseo de preservar la historia, estos voluntarios recopilan y comparten conocimientos como miembros de la asociación sin fines de lucro “Les Amis (Friends) de Hartmannswillerkopf” o AHWK. Fundado por un profesor de matemáticas francés local en 1969, AHWK trabaja para proteger los senderos que conducen a miles de búnkeres, trincheras y otras reliquias de la Primera Guerra Mundial esparcidos por Hartmannswillerkopf. También llamado Vieil Armand por los soldados franceses que tenían problemas para pronunciarlo, el espolón rocoso en forma de pirámide se eleva a 3100 pies de altura y ofrece vistas espectaculares y estratégicas de la llanura alsaciana, la Selva Negra y los Alpes suizos.

La mayoría de los 140 miembros de la asociación tienen al menos un familiar que luchó en la guerra. Sin embargo, aunque muchos crecieron aquí, menos están relacionados con uno de los 30.000 soldados franceses y alemanes que murieron luchando por el control de la cumbre Hartmannswillerkopf, que cambió de manos ocho veces en 1916. A medida que los intensos combates cesaron, se produjo un punto muerto hasta el final de durante la guerra, y cada uno afirmaba que tenía el control mientras acampaba en trincheras separadas por 30 pies de tierra de nadie. Hartmannswillerkopf, monumento nacional desde 1921, sigue siendo un lugar tan simbólico de la Primera Guerra Mundial que los presidentes francés y alemán vinieron aquí para los 100^th aniversario el 3 de agosto.

Colocaron la primera piedra de una unidad histórica y museo franco-alemán cuya inauguración está prevista para 2017, e inauguraron un sendero recientemente completado de tres millas a lo largo de la línea frontal de la cumbre, donde se están agregando carteles en inglés, francés y alemán para describir 44 puntos. de interés. Financiado por el Comité del Monumento Nacional Hartmannswillerkopf, una asociación sin fines de lucro con socios en Francia y Alemania, el museo y unidad histórica completará un proyecto de nueve años, que incluye casi 6 millones de euros en renovaciones de la explanada, el sendero y el cripta para los cadáveres de 12.000 soldados desconocidos. Si bien la mayoría de los turistas vienen por el monumento nacional y el cementerio con 1.264 cruces sobre tumbas francesas, muchos quieren ver el único terreno en el frente occidental donde los aliados lucharon en suelo alemán durante la guerra.

Una vez que los alemanes declararon la guerra a Francia el 3 de agosto, los franceses inmediatamente comenzaron una campaña para recuperar la región de Alsacia que había sido suya hasta el final de la guerra franco-prusiana en 1871. Con la cresta montañosa como frontera, era No es raro que hermanos, primos o suegros que vivían a pocos kilómetros de distancia pero en diferentes países luchen en bandos opuestos. Para un inglés expatriado que no tenía vínculos conocidos con la guerra cuando se mudó a la región, Pocock dijo que su curiosidad se despertó la primera vez que notó desde su porche la “Cruz de la Paz en Europa” de 72 pies, que se elevaba desde un hueco en la cordillera. Más tarde se enteró durante un recorrido que el monumento reemplazó una cruz de madera original que fue erigida en 1919 en tierra de nadie.

“Luego descubrir que hay unos 1.500 búnkeres por ahí es patrimonio mundial. ¿Cómo es posible que no quieras ser parte de esto? dijo Pocock, quien se desempeña como vicepresidente de AHWK. «La mayoría de las imágenes que se obtienen de la Primera Guerra Mundial son barro y campos en el norte, ciertamente no una guerra en las montañas como esta».

Dependiendo del lado de la montaña por el que camines, encontrarás marcadas diferencias en cómo cada ejército afrontó el desafiante terreno. Al extender su ferrocarril hasta la base de la montaña, los alemanes transportaron fácilmente material para construir sofisticados búnkeres, a veces en la roca. Justo debajo del hospital de campaña, examinamos un alto soporte de acero que alguna vez fue parte de un sistema de teleférico construido para transportar municiones, suministros e incluso generadores de electricidad.

Los franceses dependían de la fuerza de hombres y mulas para transportar morteros y provisiones, y tardaron hasta ocho horas en llegar a la cima en condiciones invernales brutales. Por eso, y como estrategia para atacar y avanzar, construyeron toscos búnkeres y trincheras con rocas, chatarra y madera.

Caminar por el bosque parece una búsqueda del tesoro; Puedes pasar horas buscando reliquias. Pero cuando tengo amigos que me visitan con solo una hora libre, me aseguro de que al menos visiten el borde oriental del espolón en el sendero principal de la cumbre y suban a la roca irregular que los franceses llamaron «Rocher Panorama». Con su vista panorámica de la llanura, el bosque y las montañas, los alemanes la llamaron «Aussichtsfelsen» (Roca Mirador) y construyeron un búnker debajo, al que vale la pena echarle un vistazo.

A poca distancia más abajo, montada en la pared rocosa, hay una impresionante estatua de bronce de cinco miembros del venerado ejército francés.^{Dakota del Norte} Regimiento. Apodados “Les Diables Rouges” (Diablos Rojos), se los representa como si avanzaran sobre el paisaje. Inaugurado en 1921, el monumento fue destruido por los nazis en 1940, pero rehecho por el mismo artista en 1954, y sigue siendo uno de los monumentos más emblemáticos de Hartmannswillkerkopf.

Sin embargo, proteger algunos de los vestigios franceses y alemanes menos conocidos de la extensa vegetación y las raíces invasoras es uno de los mayores desafíos de AHWK, junto con reclutar voluntarios más jóvenes para continuar el trabajo con la próxima generación.

«Nuestro trabajo es una lucha constante, perdida de antemano y constantemente comenzando de nuevo debido a la vegetación», dijo el presidente de AHWK, Robert Lenhardt. «Pero si no hubiera existido este grupo durante los últimos 50 años, no tendríamos muchos de los vestigios que se ven hoy».

Cómo llegar allá: Las oficinas de turismo locales remiten a menudo a los grupos que buscan visitas guiadas a AHWK (www.ahwk.fr). Dependiendo de los horarios, un miembro realizará una caminata de dos a tres horas, por una tarifa de 60 euros, que se reparte entre la asociación y el miembro. Situado en la Route des Crêtes, en Wattwiller, Francia, Hartmannswillerkopf está a 30 minutos en coche de Mulhouse (a 45 minutos de Colmar), y los últimos 10 minutos son por una carretera sinuosa cuesta arriba a través del bosque. La carretera está cerrada desde noviembre hasta finales de marzo, pero las rutas de senderismo que comienzan en los pueblos de los alrededores están abiertas durante todo el año. La cripta también está cerrada durante los meses de invierno. La entrada al sitio conmemorativo de la guerra es gratuita.

El contacto con el Comité del Monumento Nacional Hartmannswillerkopf se realiza a través de la Oficina de Información Turística de Colmar, adt@tourisme68.com.

Susie Woodhams es coautora del libro electrónico The Expat’s Guide to Southern Alsace, www.xpatsguide.com.