Ariège Francia El lugar que el tiempo olvidó

Enclavado bajo las cumbres nevadas de los Pirineos, Ariège es un departamento relativamente desconocido en Francia, incluso para los franceses. Mientras que el propietario de una pequeña albergue Allí, no lejos del pueblo de Saint-Girons, perdí la cuenta de la cantidad de personas que llamaron para preguntar en qué lugar de Francia estaba exactamente el hotel. Pero cuando la visitas, empiezas a darte cuenta de que no son sólo los franceses los que se han olvidado de esta increíble región situada a lo largo de la frontera con España. Parece que incluso el propio Tiempo lo ha pasado por alto.

La autora Julia Stagg revela cómo es la vida en Ariège…

La vida en el carril lento, Ariege Francia

Al visitarlo en septiembre, la impresión inicial es lo verde que es todo. Cruza hacia España o Andorra y la tierra se vuelve marrón, reseca y erosionada por el implacable sol. Pero aquí, en el distrito de Couserans en Ariège, las colinas siguen siendo exuberantes y verdes, incluso después del calor del verano francés, protegidas del clima más duro por los Pirineos. Y en septiembre están en su mejor momento. Aún a la espera de que las primeras nevadas cubran las montañas, los pastos altos son accesibles, los humildes azafranes de otoño brindan toques de púrpura y amarillo en todos los campos, mientras que aquellos con ojos más agudos pueden ver una o dos cometas volando sobre sus cabezas.

Compartimos las colinas con rebaños de ganado dispersos. Damos largos paseos pasando por lagos de montaña, cuyas aguas aún están frescas a pesar de los esfuerzos del verano, y visitamos las ruinas del castillo de Mirabat en lo alto del valle de Salat, obteniendo una vista imponente de los picos que nos separan de España. En el camino de regreso nos encontramos con una anciana, encorvada por la edad y con el rostro marcado por años de vida al aire libre. Ella está con un pequeño rebaño de ovejas que pastorea de campo en campo y nos deleita con historias de su juventud. Las colinas, dice, mientras su amplia mano recorre el panorama de árboles para abarcarlo todo, han cambiado. En su época eran gestionados. Se construyeron gradas empinadas, se talaron los bosques y se cultivó la tierra. Ahora han sido superados nuevamente por la naturaleza. Ella niega con la cabeza y luego nos desea b.todas las vacaciones, silbando al perro que ha estado tumbado pacientemente a la sombra antes de continuar su camino, con la oveja delante de ella. A medida que avanza, nos damos cuenta de la verdad de lo que dice: las terrazas excavadas hace mucho tiempo en las colinas, los lados que alguna vez estuvieron sostenidos por muros de piedra que ahora están desalojados y desmoronándose…

Cuando el cielo comienza a oscurecerse, estamos listos para cenar. Una ensalada aliñada con queso Rogallais va seguida de un abundante plato de cassoulet. Las discusiones sobre los orígenes del plato son suficientes para llevar a los golosos apasionados a las manos, pero esta noche no me importa quién lo creó. Es exactamente lo que necesito. Salchicha picante de Toulouse, judías del cercano pueblo de Pamiers y pato confitado. No creo poder comer ni un bocado más, pero sucumbo a las tentaciones de un trozo de Ariège. croustade: capas de hojaldre que envuelven ciruelas. No mucho después, me acuesto en la cama, tranquilizado por la lejana canción de cuna de los cencerros de las vacas.

Sin embargo, Ariège no se trata sólo de pastoreo. Saint-Girons, capital de Couserans, es un lugar próspero, aunque con un aire relajado propio del Ariège. Sus calles están llenas de cafés y pequeñas tiendas hechas a medida que exigen que te quedes y explores. Visítelo un sábado y obtendrá la verdadera medida de Saint-Girons mientras el legendario mercado se desarrolla a lo largo de Champs-de-Mars, a orillas del río Salat. Los puestos están instalados debajo de los amplios plátanos que ofrecen cobertura estacional y la variedad de productos que se ofrecen es asombrosa. Junto a los vendedores profesionales que venden queso en un camión frigorífico o al carnicero que ofrece cortes de carne fresca de granjas locales, se encuentra una anciana con una cesta de patatas, un pequeño manojo de zanahorias y un pollo que parece mayor que ella. Se sienta en su taburete, conversa constantemente y de vez en cuando comprueba que el pollo no se haya escapado.

El mercado ha crecido tanto, debido a su creciente popularidad, que ahora se extiende desde debajo de los plátanos hasta alrededor de la oficina de correos. Cuando los empujones y la aglomeración aumentan demasiado, subimos la colina hasta el sitio histórico de Saint-Lizier, con sus imponentes 14^th El Palacio Episcopal del siglo XIX se eleva sobre nosotros. Clasificado oficialmente como uno de los pueblos más bellos de Francia, es un oasis de calma. Estrechas calles adoquinadas serpentean alrededor de casas medievales con entramado de madera, callejones que serpentean hasta perderse de vista atraen al visitante curioso y luego, de alguna manera, no estás seguro de cómo, de repente emerges en lo alto de la ciudad, bajo los gruesos muros de piedra de la Palacio de los Obispos. ¡Y la vista! Te deja sin aliento. Pero al tratarse de Francia, siempre hay una cafetería a la vuelta de la esquina donde puedes tomar asiento y recuperarte, contemplando el paisaje mientras disfrutas de un largo almuerzo en este lugar que vive la vida a un ritmo lento.

Julia Stagg es la autora de las Crónicas de Fogas, novelas ambientadas en la región de Ariège, en los Pirineos franceses. www.jstagg.com